希少な自然農法のライムは、仲間たちの支えとともに。

ライムと聞いて、皆さんはどのようなイメージを抱くだろうか？
リッチな香り、小さい緑の実、国産は少ない、などいろいろとあることだろう。

農家にとっては、トゲがあるので収穫が大変！ということが真っ先に挙げられる。それだけ、希少性がある反面、生産性がとても悪いと言って過言ではない柑橘がライムなのだ。また小さな実であるがゆえに、一つずつ収穫するには、忍耐力が必要。農園では、今年の恵みに感謝しながら、慣れた手つきで皆が協力しながら収穫をしています。

福岡正信自然農園が大切にする、畑の多様性。

前述したように、収穫に非常に難があり、農家の間では敬遠されがちな柑橘を育てている背景には、植物の多様性を重んじていることが挙げられる。森の中を歩くイメージをして欲しい。さまざまな樹々のトンネルを歩きながら、揺れ動く葉、堆積した腐葉土、などそこに広がる景色は、表情豊かな自然そのものだ。

そんな互いの個性が折り重なる状態こそが、自然調和にもっとも必要不可欠だと農園では考えている。そのため、多くの品種や違う作物を畑に植えることで、普遍の自然調和に近づけようとしているのだ。ライムもまた、その役割の一端を担っている。

楽しみ方、いろいろ。

見た目はレモン果汁とそっくりですが、それは似て非なるものだ。酸味があり、柑橘類特有の苦みがある。ただ、後味がすっきりとしているのだ。そこに、異国情緒を感じさせる華やかな爽快感とストレスを和らげるリフレッシ効果も嬉しい。また、ビタミンC、カリウム、葉酸、抗酸化物質であるフラボノイドなどをバランス良く含んでおり、健康や美容、疲労回復や美肌効果に期待できる。

トムヤムクンやタコスなど、スパイスの効いた料理に必須のライム。魚介のマリネや肉料理に加えると、さっぱり感と深みが増し全体のバランスを整えます。

ストレートと濃縮還元の違い、ご存知ですか？

100％果汁には、ストレートのものと濃縮還元の2種類に大別される。濃縮還元とは、搾った果汁に熱を加えて水分を飛ばし、4〜6倍程度まで濃縮して冷凍保存、製品にする時に再び水を加えて元の濃度に戻すという方法だ。保管や運搬面の利点がある反面、どうしても香りが飛んでしまうため、それを補填するために香料や糖分が加えられることがある。他方、ストレート果汁はその名の通り、果実を搾った果汁をそのまま瓶に詰めものだ。絞る際には、ベルト式搾汁機にて果実を丸ごと搾り、ろ過機で二段階ろ過して作られる。何と言っても、自然のままの香りが特徴だ。わたしたちのライム果汁も後者の方法で、シーズンに1回だけ絞る。

果実を育てる想い

限りなく自然に近い農業を目指している福岡正信自然農園では、化学農薬・化学肥料・除草剤を一切使用しない。また、見た目を良くするためのワックスも使用しない。そのため、その使い方すら知らないのが現状だ。少しばかりゴツゴツ感や大小さまざまの実が特徴だが、皮ごと丸ごと安心してご利用いただけるのがわたしたちのちょっとした自慢だ。

瑞々しく大きな果実を収穫するためには、少しでも長く樹上で実らせた状態を維持する。それにより、実が健やかに成長するからだ。しかしその反面、樹の体力は衰えるため、次年度の収穫に大きな影響を及ぼす。そのため農園では、さまざまなことを考慮しながら、収穫時期を見極めていることで、大きなリスクを回避するように努めている。

自然を理解するには、とても難しい側面がある。病害虫や天敵が入り乱れ、見栄えの悪い実もあるが、農園の想いやいとなみを理解してくださる消費者の方々と一緒に、土を、地球を、そして皆さまの命を守っていきたいと考えています。